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Seamos sinceros: Ya de entrada no esperé que este juego fuera una gloria como el Golden Axe original, asi que lo cogí como si fuera un juego que nada tiene que ver con Golden Axe… y tras más de 5 horas de juego, solo puedo describirlo como…. desalentador.

Es una pena. Una pena muy grande. Ver como los señores de Secret Level tenían la mitad del trabajo hecho (no tenian que inventarse un trasfondo, ni un personaje, ni tan siquiera un enemigo, por dios!) y aún así, en ocasiones han echado a perder mecánicas que ya funcionaban y en otras han tenido buenas ideas pero se han implementado de una forma muy pobre.

Difícil que sea más difícil

En primer lugar, tenemos una mecánica de combate que introduce varios aspectos de minijuego. Cuando un enemigo se dispone a efectuar un ataque especial, vemos un resplandor de color. Los ataques con resplandor azul pueden ser bloqueados, los ataques con resplandor naranja pueden ser esquivados, y los verdes pueden ser neutralizados de ambas maneras.
Y pensareis, -”mola, no?”… pues molaría si no fuera porque efectuar bien esos contragolpes es endiabladamente difícil, y en numerosas ocasiones hacerlo perfecto es la única manera de eliminar a algunos enemigos de gran tamaño. El resultado es un sistema de combate que, en lugar de añadir un “easy to learn, dificult to master”, nos deja con un “master or die”. No confundamos frustrante con divertido, por favor.

Luego está el tema de los ataques mortales. Que son iguales que los normales, pero hacen más daño y dejan una estela de fuego. IMPOSIBLES de efectuar en un combo, ya que tienes que darle al botón de ataque en el microsegundo exacto, o sino se efectúa un ataque normal. Si ya es dificil hacerlo una vez, a ver quien es el guapo que lo hace 4 o 5 veces seguidas a tiempos distintos y sin indicador alguno.

En segundo lugar, la idea de las monturas está bien, pero no como tema central del juego. De hecho, las monturas terminas usandolas solamente para abrir cofres grandes y destruir puertas (ambas imposibles de abrir sin montura) e inmediatamente gastas toda la vida del animal para que no te lo terminen cogiendo los enemigos. Porque? porque esos bichos son patosísimos, y te tiras 15 segundos (cronometrado) para darte la vuelta entera cuando estas montado en uno de ellos.

1989, heavy metal y golden axe

También da algo de penita ver que el juego solamente tiene un personaje principal, Tyris Flare. “Tiran más dos tetas que dos carretas”, pensarían los de Secret Level, y la habrán elegido pensando que sería el mejor reclamo…
Pues bien, en el Golden Axe de 1989 el personaje más elegido era nada mas y nada menos que el más feo del trio, el enano Gilius Thunderhead, seguido de Ax Battler, el bárbaro.
Teniendo en cuenta que la historia empieza en las tierras de Tyris, pero pasan rápidamente a zonas llamémoslas “neutrales”, se podrían haber incluido a los demás personajes sin problemas de guión.

Con todo, la impresión que da es que les ha venido el tiempo encima, que nos encontramos con un juego a medias, mal acabado. Que podría haber sido muy divertido si hubieran explotado todo lo que se pueda esperar de un Golden Axe, mas que hacer experimentos con monturas y ataques imposibles.

Eso si, los gnomos son tan cabrones y malos de acertar como en la recreativa.

Hoy ha sido un día de curro de esos en los que paso muchas horas solo, uno de esos días en los que te aburres como una ostra y la mente se dispersa… En un momento de esos he pensado…: “Lo que daría por echar una partidilla al Sega Rally o al Out Run…”

Out Run Online Arcade

Pero profundizando un poco en mi mente jugona me he dicho: “¡¡Joer que buenos Arcades hace Sega!!”
Mi mente ha empezado a despertar del letargo y me han venido unos cuantos arcades de conducción de Sega a la cabeza, de esos a los que juegas cuando no tienes más que 5 minutitos, pero que te dejan tan buen “sabor de boca” como por ejemplo…

- Out Run
- Hang On
- Virtua Racing
- Sega Rally
- Manx TT
- Sega Touring Car Championship
- Daytona USA
- Crazy Taxi

Sega Rally 2

Fijo que me dejo alguno pero de esta lista, yo no sabría con cual quedarme, la saga Out Run o los Sega Rally, eso si la calidad de los juegos arcade de Sega es incuestionable. Yo ya os he dicho cuales son mis favoritos, pero ¿Y los vuestros? ¿Cual es vuestro arcade favorito? No tiene por qué ser de conducción. ^-^

Hace unos cuantos años ya (en 1994, si no recuerdo mal) salió en España un juego llamado Shining Force II, para Mega Drive. Ávido de nuevas aventuras, no dudé en comprármelo, a pesar de estar en inglés, tener unos gráficos más sencillos que otros juegos de su época (aunque a mí me gustaron más que los de ningún otro) y ser un tipo de juego al que no estaba acostumbrado por aquel entonces.

El juego pertenece al género de los Tactic RPG. En la actualidad, los juegos de este género están bastante limitados en cuanto a la libertad ofrecida al jugador. Normalmente consisten en una serie de batallas, una detrás de otra, separadas por la narración de la historia (permitiendo al jugador, como mucho, elegir cuál es la siguiente batalla que desea afrontar mediante un mapa de puntos o algo similar). En el caso del Shining Force 2, esta linealidad desaparce, permitiendo al jugador desplazarse libremente por el mapa del juego, entrar en pueblos y ciudades para hablar con todo el mundo y demás. Más o menos como los RPGs normales, pero sustituyendo las batallas de éstos, por  combates de estrategia por turnos, en los que se despliegan en un tablero aliados y enemigos y mediante movimientos por casillas y acciones de ataque, magia y similares.

Portada Japonesa del Shining Force II

Al introducir en la consola el cartucho del juego, y tras ver el logotipo Sega, si no se pulsa ningún botón se muestra el comienzo de la historia, en el que un ladrón / saqueador de tumbas (una rata llamada Slade que más tarde en el juego se unirá al grupo del protagonista) intenta robar dos joyas de un antiguo templo, liberando así a al malo de la película, que estaba prisionero.

El menú inicial del juego muestra a una bruja que va a contar una historia (la historia del juego). Antes de empezar, se pedirá el nombre del protagonista (su nombre por defecto es Bowie, aunque si no recuerdo mal, en la versión europea, e imagino que en las otras también, obligaban a meter uno, ya fuera ese u otro de la elección del jugador). Mediante un par de trucos, además del nombre del protagonista, también se permitía introducir el del resto de personajes del juego (que eran un montón), seleccionar el control de los enemigos (para que los manejara el propio jugador, y convertir así el juego en un mero trámite) y otras opciones interesantes.

Portada Europea del Shining Force II

El juego comienza como todos los RPGs de la época, con el protagonista despertándose en su habitación. Tras pulular un poco por el pueblo, grabar la partida en la iglesia y encontrarte con los compañeros de batalla, algo ataca en el castillo, y el protagonista, junto con sus colegas y su maestro, como no puede ser de otra forma, y en un alarde de originalidad, se enfrentan a los atacantes (unos bichos muy feos, con pinta de fantasmas). Tras derrotarlos, uno de esos bichos escapa y posee al rey. El maestro del protagonista consigue eliminar la posesión infernal, pero queda herido en el intento. Y a partir de ahí, la historia continúa, con el protagonista paseándose por todo el mundo conocido, reclutando a un montón de amigos para derrotar, al final del juego, al malo malísimo (liberado por el ladrón de la introducción) y quedándose con la princesa.

El juego se situa en un mundo de fantasía, con tortugas, ratas y pájaros semi-humanos, centauros y demás fauna de ese tipo. Los combates, de estrategia por turnos, como ya he comentado anteriormente, son bastante largos, pero entretenidos. Hay multitud de personajes para reclutar, la mayoría de ellos, obligatorios, pero algunos opcionales. Tiene un sistema de evolución del personaje clásico, basado en experiencia y niveles, con la novedad de que al llegar a nivel 20, si el jugador lo desea, puede hacer “evolucionar” a los personajes, cambiando éstos de aspecto físico, y volviendo al nivel 1 (pero sin perder sus estadísticas).

Mapa del mundo del Shining Force II

La verdad es que hace bastantes años que no lo pruebo (en su momento, me lo pasé un par de veces), y según estoy escribiendo estas lineas me están entrando ganas de volver a catarlo. Tengo un vago recuerdo del juego, por lo que es posible que haya dicho algunas cosas incorrectas en este artículo. Lo que sí puedo asegurar es, que en su momento, me pareció un juego magnífico (espero que si lo juego hoy, no se me caiga el mito).

El Shining Force II es el único juego de la saga que he jugado completo. El anterior es un poco más lineal y me gustó menos, y el Shining Force CD (de Mega CD), pierde toda la libertad y se limita a una sucesión de batallas, pero da la posibilidad de jugar dos historias diferentes desde el principio, y al terminarlas, ofrece una tercera historia más (y creo que también una cuarta después, pero no estoy seguro). A parte de estos, hay unos cuantos más juegos de la saga, algunos de ellos son Tactic RPG, y otros Action RPG, pero de entre todos los que he probado me quedo, sin ninguna duda, con el que estoy comentando en este pequeño artículo.

Quería empezar con los temas de verdad hablando de Battlestar Galactica o Firefly, pero al final me he decidido por comenzar con un juego, el Valkyria Chronicles de PS3. Es un juego de estrategia por turnos en cell shading desarrollado por Sega.

El juego salió a principios del 2008 en Japón, pero no ha sido en España hasta Octubre del año pasado. A pesar de las buenas críticas que ha recibido por parte de toda la prensa especializada, parece ser que ha pasado bastante desapercibido entre la gente (quizá debido a la poca distribución que ha tenido, por lo que he podido observar, aunque puedo equivocarme, ya que no vivo en una ciudad muy grande y es posible que hayan sido otras ciudades las que se han llevado la mayoría de las unidades puestas a la venta).

Logo del Valkyria Chronicles

La historia del juego se centra en una Europa alternativa, en el año 1935, en la que el reino de Gallia (nada que ver con Francia), pequeño país neutral,  se ve invadido por el Imperio. Los protagonistas los unos jóvenes de un pueblo llamado Bruhl de dicho reino que se encuentran de repente en medio de una guerra y se unen al ejército de su país para defenderlo.

Con este argumento tan trillado en multitud de juegos empiza una historia que mezcla lo militar con lo fantástico muy interesante, mascota incluída (no podía faltar en un juego japonés, en este caso, un porcavian, que no es ni más ni menos que un lechón con alas).

La parte gráfica del juego está muy cuidada, con un uso muy inteligente del cell shading, que da al juego un aspecto de estar pintado a mano. Las secuencias de video son increíbles, y están muy bien animadas. El resto del juego tiene una calidad gráfica y animaciones aceptables. Los escenarios son muy bonitos, pero quizá están algo vacíos. En cuanto a los personajes, están muy bien modelados y no desentonan para nada con el entorno.

Durante los combates y en las secuencias de video, el juego muestra en pantalla un marco en el que se puede observar el modelado de los objetos, pero estos pierden su color (como se puede observar en la siguiente imagen), aumentando aún más la sensación de que todo está coloreado a mano. Un detalle bastante curioso del apartado gráfico es la inclusión de onomatopeyas dibujadas en la pantalla para mostrar distintos efectos sonoros, como los disparos de las armas, explosiones o el ruido de los tanques al avanzar.

Posando para la foto

El apartado sonoro del juego cumple perfectamente con su cometido. Música épica en las secuencias de video más importantes, y para combates y diálogos, músicas que acompañan perfectamente, sin hacerse repetitiva, y efectos de sonido de metralletas, pasos de los personajes al correr y sonidos de tanques y morteros que acompañan a la acción perfectamente.

En cuanto al sistema de juego, se desarrolla mediante un prólogo y 18 capítulos, cada uno de los cuales compuestos por varias secuencias de video y diálogos para contar la historia, y uno o dos combates. Además, hay una serie de “artículos” escritos por una periodista (un personaje no jugable del juego) que se componen de varios videos y diálogos, y alguno de ellos, también de un combate.

Señalar con el dedo es de mala educación

Los combates comienzan con un pequeño diálogo en el que se explica en qué consiste dicha misión seguido de la fase de colocación de los soldados en el mapa del campo de batalla. El número de soldados a colocar es limitado, por lo que es muy importante seleccionar los adecuados para cada misión.

Una vez terminada esa fase, se desarrolla el combate por turnos alternativos entre el ejército de Gallia (manejado por el jugador) y el del Imperio (manejado por la consola) hasta que se cumplen los objetivos de la misión.

En cada turno, existen una serie de puntos (llamados CPs) disponibles. Para mover a un soldado se gasta un CP, y para mover a un tanque, dos. Además es posible dar órdenes (con un consumo variado de CPs, dependiendo de la orden que se use). En cada movimiento de un soldado o tanque, se puede mover al personaje por el escenario (con un movimiento limitado) y disparar una única vez (dependiendo del tipo de soldado, se podrán realizar otras acciones en lugar de la de disparar).

A parte de los tanques, hay cinco tipos de soldados distintos. Los Scouts tienen una potencia de disparo media contra soldados, pero tienen muchísima movilidad. Los Shocktroopers tienen una potencia de disparo muy alta contra soldados, pero tienen una movilidad media. los Lancers tienen aún menor movilidad que los anteriores, pero están provistos de armas antitanque. Los Engineer son los mecánicos, que pueden reparar los daños que reciban los tanques y tienen una movilidad parecida (un poco menor) a la de los Scouts, pero tienen una potencia de disparo mínima. Por último, están los Sniper, que son los soldados con una movilidad menor, pero disponen de rifles de francotirador que les permiten eliminar a la mayoría de los enemigos (soldados, no tanques) de un sólo disparo a la cabeza.

El juego incluye un sistema de mejora de los soldados en forma de niveles (mediante experiencia adquirida en cada batalla). Además se pueden mejorar los tanques y el equipamiento de los soldados con el uso del dinero obtenido en los combates.

En definitiva, el Valkyria Chronicles es un juego que merece la pena probar, al menos una vez, con una historia muy interesante y un sistema de combate mucho más profundo que el descrito en estas lineas. Sin duda alguna, éste es uno de los juegos que más me han gustado durante el pasado año 2008.